Revisa el nivel de aislamiento de tu ático. En el área de Houston, los expertos recomiendan un valor R-30 para el aislamiento del techo. Ese valor puede ser de 8 a 16 pulgadas de profundidad, dependiendo del tipo de aislamiento. El espesor del aislamiento es la principal manera de determinar el valor R. Cuanto mayor sea el valor R, tanto mejor será la resistencia a la transferencia de calor. El aislamiento retarda la transferencia térmica que comienza cuando el calor generado por el sol ilumina totalmente el techo, atraviesa el ático y el cielo raso, e ingresa a la casa.

Se recomienda el aislamiento en las paredes y debajo de los pisos elevados; sin embargo, en los hogares ya construidos, este agregado puede resultar costoso. En el caso de las viviendas nuevas, el valor recomendado es R-15, aunque en las que ya están construidas los valores R-11 a R-13 son aceptables. Para debajo de los pisos, la recomendación es de R-19 a R-30, según el costo y la dificultad de instalación.

Asegúrate de que tu ático esté bien ventilado. Si necesitas un techo nuevo, consulta a tu contratista sobre respiraderos en cumbreras y sofitos. Si actualmente tienes otro tipo de respiraderos para el ático, como ventiladores de techo de turbina o ventiladores eléctricos, asegúrate de que estén funcionando correctamente.

Si planeas plantar árboles al este, oeste y sur de tu casa, utiliza árboles grandes con hojas que caigan en otoño. En verano, estos árboles ayudan a dar sombra a la casa; en invierno, las ramas sin hojas permiten que la luz y el calor del sol entren a la casa.

Sella todas las fugas de aire alrededor de puertas y ventanas, para contribuir en gran medida a aumentar el confort interior y a reducir los costos de calefacción y refrigeración.

Los burletes se utilizan alrededor de las puertas exteriores y a menudo en las ventanas más antiguas. Es conveniente colocar burletes en los lados, la parte superior y la parte inferior de las hojas de las ventanas. La masilla se utiliza para sellar juntas de dos materiales diferentes, como la unión de metal o vinilo a ladrillo o madera. Estos tipos de juntas suelen encontrarse alrededor de puertas, ventanas y otras aberturas de la casa, como conductos de agua o cableados. No olvides las grietas debajo de los aleros exteriores y las esquinas enmarcadas por el tinglado.

En el área de Houston, es importante buscar formas de impedir que el sol dé de lleno en las ventanas y las puertas de vidrio. Los elementos más comúnmente utilizados son las películas y pantallas reflectantes, también llamadas pantallas solares. Ambas tienen un rendimiento de 2 a 5 años, dependiendo de la orientación del vidrio. Otros métodos para cubrir las ventanas exteriores son las persianas, los toldos de metal o tela, y otro tipo de salientes.

Durante el verano, cierra las cortinas y persianas durante las primeras horas de la mañana y a fines de la tarde para reducir el calor generado por el sol y así reducir el tiempo de operación del acondicionador de aire. En invierno, mantén las cortinas y persianas abiertas durante el día para permitir la entrada del calor del sol, y ciérralas por la noche.

Usa ventiladores de techo u otro tipo de ventiladores portátiles con tu sistema de refrigeración y calefacción. En verano, los ventiladores crean un “efecto de viento” que hace que los ocupantes de las habitaciones se sientan más frescos. Si no hay nadie en la habitación, apaga el ventilador. El ventilador de techo común, con palas de 52 a 54 pulgadas y a una velocidad intermedia, utiliza unos 35 vatios de electricidad. Puede funcionar durante unas 30 horas y consume apenas 1 kilovatio-hora de energía. Por lo tanto, ahorrarás dinero si elevas el ajuste del termostato y enciendes un ventilador. En invierno, la mayoría de los ventiladores de techo con palas pueden hacerse funcionar de forma que el aire caliente cerca del techo se traslade hacia el suelo, donde el calor más se necesita.

Utiliza con moderación los extractores para la cocina y el baño y otros tipos de ventiladores. En apenas una hora, estos aparatos pueden eliminar el aire caliente o refrigerado de la casa. Apágalos tan pronto como hayan cumplido su función.

Mantén cerrado el regulador de tiro de tu chimenea, a menos que hayas encendido fuego o haya brasas calientes. Es conveniente comprobar que el regulador de tiro esté firmemente cerrado cada vez que cambies el filtro del aire acondicionado.

Mantén bien cerradas las ventanas y puertas cercanas al termostato; de lo contrario, el sistema de refrigeración o calefacción continuará funcionando una vez que el resto de la casa haya alcanzado una temperatura confortable. No coloques lámparas o un televisor cerca del termostato. En verano, estos aparatos podrían hacer que la unidad funcione por mayor tiempo, porque el aumento de calor haría creer al termostato que la casa no está refrigerada a la temperatura establecida.

Abre las ventanas en lugar de usar el acondicionador de aire en los días más frescos o durante las horas de menos calor.